Да, жесть. Известная история, не раз её слышал, но ещё не видел первоисточника.
Понравилась идея нырять до дна, чтобы преодолеть течение. Хотя даже свежий пловец за полчаса 700 м такими ныряниями может не пройти при такой глубине.
Впрочем, и времена, и расстояния в рассказе, конечно, условны. Реально в таких условиях очень трудно оценивать и то, и другое.

В отжимняк действительно правильно от всего избавляться и плыть без паруса, доски, трапы и даже гидры. Если температура позволяет.

Вот только одно непонятно: гидру он снял, когда солнце было высоко. И плыл до заката в воде 16 градусов уже без гидры, активно работая, т.е. теряя энергию. Кажется, что это невозможно.